人体肠道内栖息着约1000种以上的细菌。肠道的微生态系统是机体最庞大和最重要的微生态系统，其对宿主的健康与营养起着重要作用，是激活和维持肠道生理功能的关键因素。这些微生物及其代谢产物在人体内发挥生物屏障功能、参与免疫系统成熟和免疫应答的调节、并对机体内多种生理代谢起着重要作用。当机体受到年龄、环境、饮食、用药等因素影响时，就会引起肠道微生态失衡，又称为肠道菌群失衡。

益生菌是指一类具有以下特性的微生物：必须具有活存能力，并能进行工业化规模生产；在使用和贮存期间，应保持活存状态和稳定；在肠内或其他生境内具有存活能力（不一定繁殖）；必须对宿主产生有益的作用；无毒、无害、安全、无副作用。目前国内使用的益生菌有20余种，主要有双歧杆菌、乳杆菌、酪酸梭菌、布拉酵母菌、肠球菌、地衣芽孢杆菌和蜡样芽孢杆菌等。

参考文献：Fuller R.Probiotics-The scientific basis[M].Springer Netherlands,1992.